Sebuah proses baru memungkinkan tanaman untuk menjadi akar bahan kimia, plastik dan bahan bakar daripada minyak Glukosa merupakan karbohidrat utama produk fotosintesis dan sumber utama energi di kebanyakan makhluk hidup. Glukosa adalah gula dan tubuh manusia sumber utama bahan bakar. Dan, di mana-mana, glukosa adalah kandidat utama untuk menggantikan minyak sebagai sumber yang melimpah untuk bahan bakar, plastik dan produk-produk minyak bumi lainnya. Sayangnya, mengubah bentuk barang-barang ini menjadi tepat guna tetap merupakan proses yang sulit. Sebagai contoh, menggunakan katalis asam untuk mengubahnya menjadi dasar blok bangunan, untuk plastik juga menghasilkan tong kotoran/limbah  (seperti levulinic dan asam format). Tapi sekarang kimia di Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) di Richland, Wash, telah meneliti dengan cara mengubah secara efisien dan mengubah sumber alami seperti gula ke dalam plastik, membuat pohon Tupperware dari kemungkinan nyata.

Conrad kimiawan Zhang dan rekan-rekannya di PNNL menguji berbagai logam katalis-senyawa yang mempercepat reaksi kimia dalam penelitian mereka untuk mencari metode yang efisien mengubah glukosa dan gula alam lainnya ke hydroxymethylfurfural (HMF), sebuah molekul yang dapat dengan mudah dimanipulasi dalam berbagai bahan kimia dan plastik.

“Karena glukosa dapat diturunkan langsung dari selulosa dan pati, itu adalah kekayaan alam yang paling melimpah dalam turunan karbohidrat,” kata Zhang. “HMF dari karbohidrat terbarukan, seperti fruktosa dan glukosa, adalah platform serbaguna kimia yang mana dapat menghasilkan ratusan bahan kimia lain.”

Para kimiawan merincikan dalam Sains bagaimana mereka menggunakan logam klorida-kromium, tembaga dan logam lain dipasangkan dengan dua atau lebih atom klorin untuk mengubah 70 persen glukosa dan hampir 90 persen fruktosa ke HMF. Mereka melaporkan bahwa kromium klorida (CrCl 2) bekerja terbaik, tampaknya dengan meningkatkan molekul gula kemampuan untuk membuka dan menggeser atom-atom dalam struktur seperti itu berubah bentuk, walaupun mekanisme yang tepat tidak diketahui, kata Zhang.

Penelitian dapat menjadi dasar dari sebuah proses yang mengubah biomassa seperti pohon-pohon, jagung dan ganggang ke feedstock untuk bahan kimia, plastik dan bahan bakar pada kira-kira 100 derajat Celsius (212 derajat Fahrenheit), yang jauh lebih dingin dari 600 derajat C (1.112 derajat F) yang diperlukan untuk penyulingan minyak atau suhu tinggi (dan juga tekanan) minyak tersebut harus menjalani saat terbentuk secara alami. “Sejumlah langkah, termasuk pengembangan dan optimasi proses, harus terjadi sebelum skala penuh komersialisasi,” catatan Zhang. “Mungkin diperlukan waktu beberapa tahun untuk mencapai tahap itu.”

Pada akhirnya, di sebuah garpu plastik yang digunakan di halaman belakang sebagai barbeque terdapat langsung sisa nabati seperti arang dalam panggangan dan poliester pada celemek koki. ” pemanfaatan Langsung cellulosic biomassa untuk bahan kimia dan produksi bahan bakar adalah tujuan yang menantang,” Zhang menambahkan. “Hasil penelitian kami menunjukkan proses yang potensial untuk produksi HMF dari sumber terbarukan paling berlimpah.”